Правительство Нигерии борется с незаконной добычей полезных ископаемых, с апреля производя десятки арестов нелицензированных горняков, предположительно ворующих литий.
Репрессии происходят в то время, когда Нигерия стремится регулировать свою горнодобывающую деятельность, обуздать незаконную деятельность и получить больше выгоды от своих минеральных ресурсов. Мировой спрос на литий вырос из-за перехода к экологически чистой энергетике. Однако коррупция и минимальное присутствие правительства в отдаленных районах привели к безудержному росту незаконной добычи полезных ископаемых, что подпитывает группы ополченцев на севере.
В середине мая объединенная группа солдат и полиции совершила рейд на рынок в Киши, штат Ойо, арестовав 32 человека, в том числе двух граждан Китая. Рынок, когда-то известный сельскохозяйственной продукцией, стал центром незаконной торговли литием. Лидер сообщества Джимо Биоку сообщил о тайных поисках лития гражданами Китая, которые затем привлекли местных жителей к добыче для них, превратив рынок в транзитный пункт.
Президент Бола Тинубу обвинил незаконную добычу полезных ископаемых в обострении конфликта на севере и призвал к международной помощи, чтобы остановить его. Посольство Китая в Абудже не прокомментировало аресты, но ранее призвало китайских граждан соблюдать нигерийские законы.
Нигерия становится важным источником лития в Африке, но незаконная добыча лишает правительство существенных доходов. Эмека Окоро из SBM Intelligence подчеркнула эксплуатацию уязвимых работников из пострадавших от конфликта регионов. По оценкам правительства, ежегодные убытки от кражи ресурсов составляют 9 млрд долл.
Для борьбы с этим в Нигерии создан «корпус горных маршалов» численностью 2200 человек. Корпус произвел несколько арестов и конфискаций, в том числе два грузовика с литием недалеко от Абуджи в апреле и четырех граждан Китая в штате Насарава.
