После ухода тренера Олега Ошенкова в 1969 году «Шахтер» вступил в период перемен. Первые сезоны нового десятилетия получились непростыми: менялись наставники, команда потеряла прежнюю стабильность и в 1971 году на один сезон покинула Высшую лигу. Возвращение стало частью более глубокой перестройки, которая в итоге привела к появлению одного из наиболее сильных составов в советской истории клуба. Уже во второй половине 1970-х «Шахтер» начал регулярно бороться за медали и впервые вышел на европейскую арену.
В 1972 году «Шахтер» вернулся в Высшую лигу под руководством Олега Базилевича, который лишь за несколько лет до этого закончил карьеру игрока и быстро выучился на тренера. В составе горняков в первой половине 70-х закрепились футболисты, определившие лицо команды на следующее десятилетие. Среди них были Юрий Дегтерев, Александр Васин, Виктор Звягинцев, Анатолий Коньков, Владимир Сафонов, Михаил Соколовский, Валерий Яремченко, Валерий Рудаков, Юрий Дудинский и Виталий Старухин. Базилевич существенно изменил состав, а после его ухода работу продолжили другие тренеры, прежде всего Владимир Сальков и затем Виктор Носов.
Первый большой результат пришел в 1975 году. 9 ноября в последнем туре чемпионата «Шахтер» обыграл в Донецке действующего обладателя Кубка СССР — ереванский «Арарат» — со счетом 3:0 и завоевал серебряные медали. Второе место стало лучшим результатом команды в чемпионате СССР на тот момент и, по сути, впервые подвело «Шахтер» к борьбе за титул.
Через год команда дебютировала в еврокубках. В розыгрыше Кубка УЕФА сезона 1976/77 «Шахтер» прошел берлинское «Динамо», затем венгерский «Гонвед», а в 1/8 финала встретился с туринским «Ювентусом». В первом матче в Турине хозяева победили 3:0, однако в ответной встрече в Донецке «Шахтер» выиграл 1:0. Дальше пройти не удалось из-за разницы мячей, но уже сам выход в 1/8 финала стал для клуба новым этапом: теперь донецкая команда впервые получила возможность регулярно сопоставлять свой уровень с ведущими клубами Европы.
В 1977 году «Шахтер» завершил чемпионат на пятом месте, а Юрий Дегтерев получил приз лучшему вратарю сезона от журнала «Огонек». Дегтерев всю свою игровую карьеру провел в одном клубе и 17 сезонов защищал ворота «Шахтера» в официальных матчах. Его роль в команде была особенно заметна в годы, когда оборона стала одной из сильных сторон донецкого коллектива.
1978 год принес сразу два серьезных результата. В чемпионате «Шахтер» занял третье место, а в Кубке СССР дошел до финала. 12 августа в Москве соперником горняков стало киевское «Динамо». Основное время завершилось со счетом 1:1, однако в дополнительное время киевляне забили второй мяч и выиграли 2:1. Оба гола у «Динамо» были на счету Олега Блохина. Несмотря на поражение в финале, донецкая команда второй год подряд оказалась среди призеров чемпионата и одновременно дошла до решающего матча Кубка страны.
Следующий сезон стал пиком этого состава. В 1979 году «Шахтер» снова завоевал серебро чемпионата СССР, причем команда долгое время сохраняла реальные шансы на первое место. Главным героем сезона стал Виталий Старухин: он забил 26 голов и стал лучшим бомбардиром чемпионата, а по итогам опроса еженедельника «Футбол-Хоккей» был признан лучшим футболистом СССР. Особенно примечательно, что Старухин получил это признание, так и не сыграв за основную сборную СССР.
В книге Льва Филатова «Форварды» про главного голеадора горняков говорилось следующее:
«Достаточно высокий, рано облысевший и потому выглядевший крупноголовым, Старухин имел любимое занятие: подстеречь высоко летящий мяч и боднуть его в сетку».
При этом Старухин оказался в «Шахтере» сравнительно поздно. В Донецк он приехал из Полтавы в 1972 году, а первый официальный матч за команду провел весной 1973-го. Позднее сам форвард вспоминал этот переезд:
«А рекламу в „Шахтере“, как позже выяснилось, мне уже создавал, как смог, Саша Васин, с которым мы играли в Полтаве, только он отправился в Донецк годом раньше. В конце концов, после дебатов на семейном совете мы с женой принимаем окончательное решение: едем! „Донбасс, — говорила Лариса, — это надежно“. Приехали. 1972-й год. „Шахтер“ под управлением Олега Петровича Базилевича решает задачу возвращения в высшую лигу».
Со своей стороны полузащитник горняков Михаил Соколовский спустя годы так рассказывал о команде второй половины 1970-х:
«Команда, которая была, мягко говоря, далеко не на ведущих позициях, не добившаяся в чемпионатах СССР каких-то весомых побед, вдруг почувствовала себя уверенно. У нас появилась психология победителей. Мы были готовы обыгрывать всех! И я вам скажу, что с учетом товарищеских матчей с зарубежными клубами мы не проигрывали где-то в 50-ти встречах. Кажется, первым нас удалось обыграть „Ювентусу“. Именно в тот период ребята убедились, что мы — очень сильная команда. Это был важный психологический момент».
В 1980 году «Шахтер» вернулся к знаковому для себя кубковому трофею. В финале Кубка СССР 9 августа на Центральном стадионе имени Ленина в Москве команда встретилась с тбилисским «Динамо». На 24-й минуте Старухин открыл счет ударом головой, на 80-й минуте Чилая сравнял результат, но через четыре минуты Владимир Пьяных забил победный мяч. «Шахтер» выиграл 2:1 и в третий раз стал обладателем Кубка СССР.
После этого команда начала обновляться. Старухин еще год оставался одним из главных футболистов «Шахтера», однако осенью 1981 года завершил игровую карьеру. Юрий Дегтерев продолжал выступать за клуб, и все большее значение приобретал Михаил Соколовский, который впоследствии стал капитаном и установил клубный рекорд по продолжительности выступлений за «Шахтер» в советский период. В 1982 году Соколовский забил 12 голов в чемпионате — лучший показатель в его карьере.
В 1983 году «Шахтер» снова дошел до финала Кубка СССР. 8 мая в Москве на Центральном стадионе имени Ленина донецкая команда встретилась с харьковским «Металлистом». Единственный гол в матче на 23-й минуте забил Сергей Ященко, и «Шахтер» выиграл 1:0. Капитаном команды в том финале был Михаил Соколовский.
Этот успех дал клубу возможность сыграть в Кубке обладателей кубков. В сезоне 1983/84 «Шахтер» начал турнир с противостояния с датским Б-1901. В первом матче горняки победили 5:1, а в ответной встрече выиграли 4:2. В 1/8 финала соперником стал швейцарский «Серветт», который «Шахтер» прошел после двух побед — 1:0 и 2:1.В четвертьфинале донецкая команда встретилась с будущим победителем турнира — португальским «Порту». В первой встрече «Шахтер» уступил 2:3, а в ответном матче в Донецке команды сыграли 1:1. Таким образом, «Шахтер» дошел до четвертьфинала Кубка обладателей кубков, войдя в число восьми сильнейших команд турнира. Это стало одним из наиболее заметных международных результатов клуба советского периода.
В том же 1984 году донецкий клуб впервые завоевал Кубок сезона — аналог советского Суперкубка. За этот трофей «Шахтер» поспорил с «Днепром» в двух матчах. В первой встрече в Донецке хозяева победили 2:1, а 8 июля в Днепропетровске команды сыграли 1:1. В ответном матче решающий мяч забил именно Михаил Соколовский, который спустя годы подробно вспоминал этот эпизод:
«Шла последняя минута матча. Мы пробивали штрафной. Мяч попал в штангу и взвился свечой. Сережа Кравченко скинул мне мяч головой, и я, воспользовавшись ошибкой вратаря, забил гол — 1:1. И мы стали обладателями Суперкубка СССР. Вот этот момент я могу без всяких оговорок назвать важным. Он обеспечил победу команде, которая, кстати, была сильно ослабленной».
Соколовский к тому времени уже стал главным связующим звеном между разными поколениями команды. За «Шахтер» он провел 400 матчей в чемпионате СССР и еще 85 официальных игр в других турнирах, а всего на его счету за клуб 485 официальных матчей. В чемпионатах СССР он забил 87 голов. Именно за такую продолжительность карьеры в одном клубе Соколовский получил советский приз «Верность клубу».
После победы в Кубке сезона «Шахтер» еще дважды подряд доходил до финала Кубка СССР. В 1985 году донецкая команда уступила киевскому «Динамо» со счетом 1:2, а годом позже проиграла московскому «Торпедо» — 0:1. Тем самым клуб сохранил высокое положение в советском кубковом футболе, хотя в чемпионате результаты уже не соответствовали уровню второй половины 1970-х и начала 1980-х.
В конце 1980-х «Шахтер» переживал очередную перестройку. В 1989 году была создана новая организационная модель — областной хозрасчетный экспериментальный футбольный клуб, что стало одним из признаков постепенного ухода от советской системы спортивных обществ. В июле того же года команду возглавил Валерий Яремченко, один из футболистов наиболее успешного поколения 1970-х. Ему предстояло руководить «Шахтером» в переходный период, когда советская футбольная система со скрипом начала перестраиваться.
Последний чемпионат СССР 1991 года «Шахтер» завершил на 12-м месте из 16 участников. К этому моменту уже никого из игроков не осталось от той команды, которая в конце 1970-х боролась за чемпионство. За двадцать с лишним лет «Шахтер» прошел путь от первой борьбы за медали до регулярных выступлений в еврокубках, выиграл еще два Кубка СССР, завоевал Кубок сезона, его игроки не раз получали почетные индивидуальные призы. Советская история клуба закончилась без чемпионского титула, но с уже сложившейся традицией борьбы за трофеи и участия в европейских турнирах.
Александр Медников
